現地時間４月27日にサウジアラビアで開催されたアジア・チャンピオンズリーグエリ―ト（ACLE）の準々決勝で、川崎フロンターレがアル・サッドと対戦。延長戦の末に３－２で制し、クラブ史上初の４強入りを果たした。

　開始４分でエリソンが先制点を挙げるも、９分に失点。さらに21分にマルシーニョがゴールを奪った後も、71分に同点弾を浴びた。それでも最終的に、延長戦に入った98分に脇坂泰斗が決勝点を叩き込み、粘り強いカタール王者を退けた。

　ファンから興奮の声が上がるなか、敵将も川崎を称えた。アジアサッカー連盟の公式サイトによれば、フェリックス・サンチェス監督は「川崎、おめでとう。残りの戦いでの彼らの幸運を祈る」と伝えたうえで、激闘を次のように総括した。
【動画】焦らずきっちり繋いだ。勝ち越しゴールは脇坂泰斗！

「私たちは90分を通して２度もビハインドを負った。望んでいたような形でスタートできなかったからだ。チームは頑張ったが、簡単ではなかった。川崎はとても良く組織されていて、最後の３分の１まで行くのが大変だった。それでも同点に追いつき、延長戦に持ち込んだものの、３点目を取られてしまい、逆転はできなかった。

　わずかな差が勝敗を分けた。選手たちの努力を称えなければならない。この大会で我々は長い道のりを歩んできたが、勝ち抜くことはできなかった」

　川崎は準決勝で、クリスティアーノ・ロナウドやサディオ・マネが得点し、横浜F・マリノスを４－１で下したアル・ナスルと対戦する。

　アル・サッドは、そのアル・ナスルとリーグステージで顔を合わせ、２－１で勝利しているなか、49歳のスペイン人指揮官はこうも語った。

「川崎は良いチームだ。そして私たちは、アル・ナスルとはリーグフェーズで対戦している。だから、両者とも勝てるクオリティを持っていると言える。川崎は優れた組織力を証明した。90分で何が起こるか分からない。いずれにせよ、非常に拮抗した試合になるよう期待しているよ」

　敗れた者の想いも背負って戦うフロンターレ。悲願のアジア制覇まであと２勝だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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