現地時間４月27日にサウジアラビアで開催されるアジア・チャンピオンズリーグエリ―トの準々決勝で、川崎フロンターレとアル・サッドが激突する。

　カタール王者は日本勢との対戦に向け、分析を入念に行なっているようだ。アジアサッカー連盟の公式サイトによれば、フェリックス・サンチェス監督は「タフな試合になるだろう。ただ、選手たちはこれまでの10試合全てで、戦える能力を証明している。ポジティブな結果を得られるパフォーマンスを見せたい」と意気込みを示したうえで、こう伝えた。

「ここ数週間、川崎のリーグ戦での様子を追いかけてきた。彼らは多くのオプションを備えた、明確なプレー方法を持っている。その状況に対応するために、相手を意識する必要があるが、自分たちのベストレベルを出すことに集中しなければならない」
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　また、アル・サッドの主将にして、カタール代表の英雄ハサン・アルハイドスも取材に対応。スペイン人指揮官と同様に、「タフ」という言葉を用いて覚悟を示した。

「この試合はタフでハードなものになるだろう。エリートレベルでの戦いだからだ。だけど、僕らは挑戦する準備ができている。（今季カタールリーグで）タイトルを獲得したことは、良い影響を与えるだろう。同じレベルで続けていきたい。我々はこの試合は決勝戦だと考えている。川崎はハードで強い。一歩一歩競争を勝ち抜いていく必要がある」

　アル・サッドは2011年に２度目のアジア制覇を果たした。14年前の栄光を知る34歳のレジェンドは、「残りのサッカー人生でもう１度優勝したい」と意気込み十分だ。

「この大会は僕たちにとっても、僕個人にとっても、非常に重要だ。一種の夢のようなもので、夢はまだそこにある。タイトル獲得は大切であり、ファンも同じように渇望している」

　初制覇を目ざす川崎としては、アル・サッドの三度の優勝を阻めるか。準々決勝はここまでホームのサウジアラビア勢が全勝しており、横浜F・マリノスを含む東地区勢は３連敗。"全滅阻止"という使命もある。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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