現地４月21日に開催されたチャンピオンシップ（イングランド２部）の第44節で、日本代表MFの田中碧が所属する首位のリーズがストークとホームで対戦した。

　田中がダブルボランチの一角で先発したリーズは、立ち上がりからゲームの主導権を握ったなか、ヨエル・ピルーが４ゴールを奪うなど前半だけで５得点。後半にも１点を追加して６－０の快勝を収めた。

　また、その後に行なわれた２位バーンリー対３位シェフィールド・ユナイテッドの一戦で、前者が２－１で勝利したため、リーズのプレミアリーグ昇格が決定した。
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　リーズの地元メディア『Yorkshire Evening Post』が、ストーク戦に出場した選手たちを採点。フル出場を果たした田中には「８点」を与えて、「決して過度に悩んでいるようには見えなかった。少し油断した場面が２、３度あったが、すぐに挽回。ゲームコントロールの維持に貢献した」と評した。

　また、『Leeds United News』も「８点」を付与しており、次のように賛辞を贈っている。

「中盤ではそれほど不利な状況ではなかったが、田中が本来の姿を取り戻したのは嬉しかった。ここ数試合で彼を苦しめていた疲労や不注意はほとんどなく、ストークを完全に無効化する見事なパフォーマンスを見せた」

　来シーズン、田中のプレミア初挑戦が楽しみだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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