現地時間４月19日に開催されたプレミアリーグ第33節で、三笘薫を擁する10位のブライトンは、11位のブレントフォードと敵地で対戦。２－４で敗れ、痛恨のリーグ戦５試合未勝利となった。

　上位進出、欧州カップ戦の出場権獲得を目ざすブライトンは、開始９分で先制を許した後、45＋３分にダニー・ウェルベックが同点弾を奪う。

　前半終了間際に追いついたが、後半開始直後の48分にブライアン・ムベウモに再びゴールを奪われれば、58分にヨアンヌ・ウィザに被弾。さらには、61分にジョアン・ペドロが一発退場になってしまう。

　非常に厳しい状況のなか、65分に怪我から復帰明けの三笘を送り込む。すると日本代表MFは、79分のチャンスこそ逃したものの、81分にペナルティエリア左でパスを受け、左足で冷静にゴール。キャリアハイを更新する今季プレミアリーグ８点目を挙げる。

　ただ、90＋５分にFKからクリスティアン・ノアゴーにヘッドで叩き込まれ、再び２点ビハインドに。反撃を鎮められ、そのままタイムアップの笛を聞いた。
【動画】左足で冷静に決めた！三笘のキャリアハイ更新

　三笘は試合後、プレミアリーグを中継している『U-NEXT』のインタビューに対応。「負けているなかで10人は中々難しい。先制点を許したし、集中力の緩んだセットプレーのところだったり。前回の試合でやられているところをまた繰り返しているので、負けて当然の内容」と振り返った。

　自身の得点シーンは「オフサイドかと思った」という。絶妙なタイミングで通したラストパスを通した20歳のチームメイトに感謝を伝えた。

「ジャック（・ヒンシュルウッド）から素晴らしいボールが来た。キーパーが（前に）来ていないのは分かったので流し込むだけだった。だけど、最初のシーンも決められたし、１つ１つのチャンスを決め切っていかないと、やっぱ10人では厳しい」

　今季の残りは５試合。三笘は最終盤に向けて「本当に総力戦。怪我から戻ってくる人もいれば、また怪我したり、ペドロも出場停止だし、こういうところでチームの総力が試される」と覚悟を示した。まずは、次節のウェストハム戦で１か月半ぶりに勝点３を掴みたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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