４月20日に開催されたJ１第11節で、15位の横浜FCと13位のガンバ大阪が、前者の本拠地ニッパツ三ツ沢球技場で対戦。１－１のドローで終わった。この試合を視察した日本代表の森保一監督が取材に応じ、欧州組の活躍について語った。

　前夜、日本代表戦士のゴールラッシュに沸いた。堂安律（フライブルク）がブンデスリーガ９点目、町野修斗（キール）が同８点目、三笘薫（ブライトン）がプレミアリーグ８点目を決めたのだ。先日に日本人で初めて、リーグ・アンで二桁得点を達成した中村敬斗（S・ランス）に続いての大台突破に期待が高まっている。

　欧州５大リーグ（イングランド、スペイン、ドイツ、イタリア、フランス）と称される、特にレベルの高い舞台で結果を残している姿を、指揮官は非常に頼もしく思っているようだ。

「日本サッカーの発展やレベルアップという意味では、評価が高い５大リーグ、難しいと言われるプレミアリーグで結果を出しているのは非常に素晴らしいこと。日本サッカーも、我々日本代表チームとしても、世界で戦う、勝っていく可能性を上げてくれる結果とレベルアップかなと思う」
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　注目すべきは、中村、堂安、三笘はサイドアタッカーであることだ。ゴールに近い、ストライカーポジションではない選手たちが、所属クラブで抜群の得点力を発揮している。

「サイドというか、いわゆる２列目の選手が、世界のトップ基準の中で輝いているのは、日本の特長の１つ。ただゲームを作る、起点になるだけではなくて、トップ基準の中で、５大リーグ、プレミアリーグの中で点を取れるようになってきている。選手たちの努力が１番大きいが、『日本サッカーも本当にレベルが上がった』と言えると思う」

　欧州リーグの2024-25シーズンは佳境。６月の代表活動までにどこまで数字を伸ばせるか。そして二桁得点達成者は何人生まれるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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