菅原由勢が所属するサウサンプトンは、プレミアリーグからの降格が決まり、イバン・ユリッチ監督の解任を発表した。今季２度目の監督交代だ。

　12月に成績不振でラッセル・マーティン監督を解任したサウサンプトンだが、ユリッチ体制になっても調子は上向かず。就任からリーグ戦14試合で１勝しかあげていない。４月６日の第31節ではトッテナムに１－３と敗れ、リーグ史上最速となる７試合を残しての２部降格が決定した。

　マーティンの下で１年でのプレミアリーグ復帰を果たしたものの、その指揮官を解任したうえで１年での再降格となったサウサンプトン。英公共放送『BBC』は、マーティン解任が正しかったかを問うアンケートを行なった。多くがクラブは判断を誤ったと考えているようだ。

アンケートによると、約60％の回答者が「どちらにせよ降格するにしても解任は正しくなかった」を選択。また、約25％が「解任は正しかったが後任選びを間違えた」と答えた。解任そのもの、あるいはその後の人選が誤りだったとの見解が大半を占めている。

なお、解任は正しくなく、マーティンがチームを立て直せたはずだったとの回答は約10％。解任の決断が正しく、ユリッチも「当時適切な後任だった」を選んだのは、わずか３％にとどまった。

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　いずれにしても、サウサンプトンにとって厳しいシーズンだったことは疑いない。プレミアリーグ優勝や得点王獲得の経験を持つクリス・サットンは、『BBC Radio 5 Live』で「近年は昇格チームが本当に苦しんでいるから、サウサンプトンには同情する。だが、彼らにとっては恥ずべきだった」と話している。

「悲惨なシーズンだった。降格決定後、監督はダービーの11ポイントという史上最少記録を上回るのが目標と言った。低い水準の中での最低だ。めちゃくちゃだよ。ルートンを見てごらん。チャンピオンシップでも苦しみ、さらに降格するかもしれない。サウサンプトンもそうならないか心配だ」

　監督交代とスタイルの変更は、菅原の出場機会にも影響した。決断から約４か月。クラブは現状を受けてどのように考えているのか。２部からの再出発となる来季に向けても、サポーターは気になるところだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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