周知の通り、日本代表は2026年北中米ワールドカップへの出場を史上最速で決めた。

　ここまでアジア最終予選で６勝２分け、24得点２失点と無双。タレント力を生かして、他を圧倒した。

　この戦いぶりに感服したのが韓国メディア『SPOTV NEWS』だ。「『カタールの屈辱』が日本を変えた。白熱した議論と修正を経て、ワールドカップ優勝は冗談ではない」と題した記事を掲載。「日本代表は、苦難を乗り越えて教訓を学び、分析し、変化しなければならないことを示した」と賛辞を贈った。

　同メディアは、日本がベスト８で敗れたカタール開催のアジアカップを回想。「優勝候補が敗退したことで、森保一監督への不信感が高まった。しかし、日本は監督の能力を責めるのではなく、その原因を徹底的に分析した」と綴った。

「これがパワーで押し戻されないことへの問題意識の洗練につながり、最終予選では相手のパワーを逆手に取る術を身につけて勝利を収めた。６勝２分けで圧倒し、本戦進出を決めたのだ」

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　一方で、ここにきて３試合連続ドローと失速している韓国代表にも言及。「アジアカップ４強敗退以後、混乱がまだ終わっていないと指摘を受ける韓国は何を得たのか、変えなければならないのか、まだ整理が必要に見える」と日本との差を嘆きつつ、こう締め括っている。

「たとえワールドカップ優勝という目標が冗談にされていたとしても、目的に沿って事実を検証する。これぞ日本の驚くべき偉業だ」

　アジアカップの準々決勝敗退を糧にし、レベルアップした森保ジャパンにライバルも脱帽の様子だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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