セルティックが新たな若手有望株に興味を示しているという。その影響は、日本代表MF旗手怜央に及ぶのか。

　地元紙『Daily Record』によると、セルティックはマザーウェルに所属する18歳のレノン・ミラーに関心を寄せている。同クラブのユース出身で、弱冠16歳にしてプロデビューを果たし、今季は公式戦30試合出場で４得点、６アシストを記録している新星だ。

　同紙はミラーが出場機会を求めるはずで、セルティックの中盤は層が厚いと指摘。そのうえで、旗手を売却し、ミラーを獲得する可能性があるとの声を伝えている。

　スコット・バーンズ記者は、「セルティックは中盤の選手が多いが、さらに彼を欲しがっていることから、おそらくひとりが夏に売られると考えられる」と話した。

「そしておそらく、それはハタテになるだろう。彼に対する関心がたくさんあるからだ。だから、彼が去り、ミラーが加わるかもしれない」

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　また、キース・ジャクソン記者も「ハタテについては何かあると思う。キョウゴ（古橋亨梧）に似て、彼は少しやり切ったという感じをほのめかしていると思う。だから自然な組み合わせだ」と、入れ替えの可能性に納得している。

「１月にキョウゴを失ったのは奇妙だった。だがそれとは違い、ハタテを失ってミラーを獲得するような感じだ。彼には同じように優れた選手になるポテンシャルがある」

　セルティックの専門サイト『67 HAIL HAIL』は、これを受け、セルティック・サポーターのSNSでの反応を紹介。そのなかには、「ハタテを1000万ポンド（約20億円）で売って、ミラーを500万ポンド（約10億円）で買え。理に適っている」という意見もあった。

　旗手はこれまでも複数クラブからの関心がうわさされてきた。今冬の古橋に続き、夏にまた日本人選手がセルティックを離れることになるのか。ステップアップも期待される旗手の今後に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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