リバプールの遠藤航は今シーズン、アンカーのレギュラーからバックアッパーに降格したものの、リードしている展開で終盤に投入され、試合を締めるクローザーとして活躍。この日本代表キャプテンを投入せずに、最終盤に追い付かれたエバートン戦では、「なぜエンドウを起用しなかったのか」とアルネ・スロット監督が批判を浴びたほどだ。

　そんななか、英国のサイト『TRIBUNA.COM』は「彼についてすべてを表わしているワタルのミームにファンが反応」と見出しを打ち、１本の動画をフィーチャーした。

「エンドウは、必要な結果を確保することに関してはリバプールで最高の選手の一人だ。スロット監督のチームが苦戦した後半、レッズのMFがピッチに登場してリードを守った場面は数多くあった。ワタルはスーパーサブとして本当に素晴らしいので、ファンは共感できるミームを作り始めた。これを見てください」

　そう紹介したのは、パブリックビューイングをしているファンが、遠藤が途中出場するためにタッチライン際に立つ映像が流れると、狂喜乱舞するというムービーだ。
【動画】「一瞬、本物かと」遠藤の投入準備完了→ファンが狂喜乱舞

　この合成されたパロディ動画は反響を呼び、ファンからは次のような声が上った。

「一瞬、これが本物かと思ったよ（笑）」
「この選手が当然の評価を受けているのが嬉しい」
「ここ２試合で彼が出場するのを見たとき、私もこのように感じたよ（笑）」
「エンドウが75分に出場＝レンガの壁だ」
「彼が契約し、そのマウスガードを見たとき、彼がカルトヒーローになるだろうとすぐに分かった。10年後には、ふと『エンドウを覚えているだろうか？ なんて男だ』と思うような選手の一人だよ」

　絶対的なクローザーとして高い評価を受けているのが窺い知れるエピソードだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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