現地時間３月１日に開催されたイングランド２部リーグ第35節で、田中碧を擁する首位のリーズは、ウェスト・ブロミッジ・アルビオン（WBA）とホームで対戦。開始９分でジュニオル・フィルポが幸先良く先制点を奪った後、39分にダーネル・ファーロングに同点弾を浴び、１－１で引き分けた。

　主軸を担う田中は、この日もボランチでフル出場。ビッグチャンスもあったが、土壇場で決勝点を挙げた前節のシェフィールド・ユナイテッド戦から、２戦連発とはならなかった。

　１－０で迎えた23分のシーンだ。26歳の日本代表MFは、CKからのクロスにファーで反応。左足でボレーシュートを狙ったものの、空振りに終わってしまった。
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　選手採点で６点を付けた英紙『Daily Mail』はこの場面に触れ、やや厳しく次のように綴った。

「アオ・タナカは（リーズの）アドバンテージを倍にするべきだった。アルビオンの選手たちはフリーズし、５ヤードの距離から簡単に得点できそうな際に、不可解なボレーシュートを放った」

　左足に当て損ね、今季４点目を逃した田中は、思わず手で顔を覆った。残りは11試合。リーズをプレミアリーグ復帰に導き、満面の笑みを浮かべる姿が見たい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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