船越優蔵監督が率いるU-20日本代表は、中国で開催されているU-20アジアカップで準決勝に進出。上位４か国に与えられるU-20ワールドカップの出場権を手にした。

　ベスト４で日本はオーストラリアと対戦。もう１つの準決勝は韓国とサウジアラビアが激突する。アジアサッカー連盟（AFC）の公式サイトは、この２試合を前に５つの注目ポイントを挙げた。

　準決勝からVARが導入されることに触れ、それ以外は４か国それぞれに言及。「サウジアラビアは調子を取り戻している」「韓国は13回目の優勝なるか？」「オーストラリアは初優勝を狙っている」などと記す一方で、船越ジャパンに関しては「一貫性に苦しむ日本」とやや辛口だ。
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「日本は準決勝に進出したが、船越優蔵監督のチームは深圳で苦戦を強いられた。グループDではタイを３－０で破ったものの、シリアと韓国に引き分けた。その後、東アジアのチームは準々決勝でイランと戦い、PK戦で勝利する必要があった。調子を取り戻さない限り、水曜日に相まみえるオーストラリアは手強い相手となるだろう」

　グループAを３戦全勝で首位突破したオーストラリアは、準々決勝でイラクに３－２で競り勝ち、４強に駒を進めた。盤石の戦いぶりを見せる相手に日本は勝てるか。試合は日本時間で26日の20時30分にキックオフ予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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