レジェンドOBクリス・サットンは、セルティックが冬のマーケットで古橋亨梧を売却したことに不満を漏らしていた。強豪相手に善戦しながらも敗退を余儀なくされ、そのフラストレーションを再び感じているのかもしれない。

　セルティックはチャンピオンズリーグ（CL）のプレーオフで、ドイツの名門バイエルンに敗れた。サットンはチームの出来を評価しつつも、なぜ古橋を手放したのかと悔しさをのぞかせている。

　セルティックで85を挙げた古橋の移籍はリーグフェーズ最終節を前に成立したが、その以前から内定が報じられていた。正式に発表される前から、サットンは『Record Sport』のコラムでクラブの決断を疑問視。古橋売却は、CLにおける野心に限界があることを認めたかたちだと批判していた。

　その後もチームの得点力は落ちていない。古橋が去ってからも、セルティックは公式戦６試合で６ゴールをあげている。前田大然や、控えだったアダム・イダの奮闘は周知のとおりだ。

　実際、バイエルンを相手にセルティックは健闘した。ホームでの第１レグで敗れるも、前田のゴールで希望をつなぎ、敵地での第２レグも先制点を奪取。２戦合計でタイスコアに持ち込んだ。しかし、後半アディショナルタイムの失点に屈し、最後はベスト16進出を逃した。

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　プレーオフ進出を称賛していたサットンは、再びRecord Sportのコラムで「とても大胆で勇敢な、規律のあるパフォーマンスだった」と、セルティックの戦いぶりをたたえている。

　そのうえで、サットンは「唯一指摘するなら、セルティックはチームを助けるための強力なベンチメンバーが十分じゃなかった」と、層の薄さが響いたと指摘。「私は今でもキョウゴが売られたことが理解できない」と、日本人ストライカーを失ったことへの無念さをにじませた。

　セルティック敗退の要因が古橋放出だけでないことはもちろんだ。ただ、伝説のOBは類まれな成績を残したキョウゴの不在を嘆いている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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