逃げ切りに大きく貢献した、日本代表キャプテンへの賛辞が溢れている。

　現地時間２月16日に開催されたプレミアリーグ第25節で、遠藤航が所属する首位のリバプールは、17位のウォルバーハンプトンとホームで対戦。ルイス・ディアスとモハメド・サラーが得点を挙げた後、猛反撃に遭って１点を返されるも、２－１で接戦をモノにした。

　この日もベンチスタートとなった遠藤は、ディアスと代わり、71分からピッチへ。すると、重要な局面でのデュエルで、２度のファウルを誘発。チームメイトから次々に賛辞の言葉を掛けられる印象的なパフォーマンスを披露し、自身の役割を全うした。
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　アルネ・スロット監督は試合後、「今日もジャレル（・クアンサー）やワタ（遠藤）のような選手たちが、このチームにとっていかに欠かせない存在であるかが分かった。何かを達成したいなら、もちろんモー（サラー）やルチョ（ディアス）、その他の選手たちのゴールが必要だが、このようなパフォーマンスを発揮してくれる選手たちも必要なんだ」と熱く語ったなか、現地メディアも絶賛だ。

『THIS IS ANFIELD』は採点記事で、スロット監督の発言と重ねるように、遠藤に対してサラー、ディアスと同じ７点を付与。寸評には「重要なファウルを２つ獲得し、試合を終えるために必要な知性をもたらした」と綴った。

　遠藤が出場しなかった４日前のエバートン戦では、ラストプレーで痛恨の被弾。２－２で終わっていただけに、32歳のクローザーの活躍がより際立った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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