１－０で迎えた終了間際。このまま逃げ切ればJ１昇格が決まる。だがPKを献上し、これを決められて、清水はJ１行きが叶わなかった。

　あれから２年。国立競技場で東京Vと対戦。舞台も相手も、あの時と同じだ。２月16日に行なわれたJ１開幕戦で、清水は１－０で勝利。今度は逃げ切ることができた。

　85分、秋葉忠宏監督はベンチスタートだった高橋祐治を投入する。清水サポーターが沸く。２年前に痛恨のファウルでPKを与えてしまったのが高橋だった。
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　試合後のフラッシュインタビューで、指揮官は次のように振り返る。

「（高橋の投入は）誰もが待ち望んでいたシーンだと思いますし、最後、今度はしっかりと逃げ切ってみせる。同じ轍を踏まない、しっかりとあの痛みから学んで、しっかりとそこからここまで持ってくる。並大抵の精神力じゃないと思います」

　そして、満面の笑みを浮かべて、「それを支えてくれたサポーターファミリーが、最高だなと思います！ これがやっぱり清水エスパルスだなと思います！」と力をこめた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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