プレミアリーグ昇格に向けてまた一歩前進した試合で、田中碧は再び高く評価されている。

　田中が所属するリーズは２月11日、チャンピオンシップ（イングランド２部）第32節でワトフォードと対戦し、アウェーで４－０と勝利した。前半で３点をリードしての快勝で、12日に試合を控える２位シェフィールド・Uとの差を暫定で５ポイントとしている。田中は先発出場し、81分に交代した。

『Yorkshire Evening Post』紙は、採点記事で田中を８点と称賛。「試合の大半でボールに対して冷静だった。ワトフォードは彼にほとんどダメージを与えられなかった」と称えている。

　また、リーズ専門サイト『MOT Leeds News』は７点評価。「典型的な確実なパフォーマ　ンス。コンスタントにボールを奪還し、さらなる追加点を目指してチームを前進させた」と賛辞を寄せている。

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　一方、『Leeds United News』によると、クラブOBでプレミアリーグでもプレーしたジョン・ニューサムは、『Radio Leeds』で「アオ・タナカは毎週、なんという堂々たる支配ぶりだ。スローダウンさせ、ペースアップさせる。ずっと言っているが、なんという発見だ」と、日本代表MFを激賞した。

「彼はブンデスリーガ２部で何をしていたんだ？　どうして網をかいくぐってそこにたどり着いたのだろう？　信じられない。もちろん、彼をチェックしているチームが複数あるだろう。なんという選手だ」

　今季の活躍で、田中への注目度はさらに高まった。リーズは確保のためにも昇格を果たしたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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