三笘薫を擁するブライトンは、現地２月８日に行なわれたFAカップの４回戦で、強豪チェルシーとホームで対戦。開始５分に先制を許したものの、２－１で逆転勝利を収めた。

　この試合で決勝ゴールを決めたのが、左サイドハーフで先発した三笘だ。

　１－１で迎えた57分、ペナルティエリア内の左でパスを受けると、胸トラップから巧みなループシュート。鮮やかにネットを揺らしてみせた。

　現地メディア『THE FOOTBALL FAITHFUL』は「ブライトン監督、ミトマの魔法がチェルシーを破り、『誇らしい』」見出しを打った記事を掲載。ファビアン・ヒュルツェラー監督のコメントを伝えている。

「ロッカールームで選手たちに、彼らがどのように立ち直ったか、（前回の試合で０－７と）大敗した後、そして（開始早々に先制された）今日のスタートの後、どのように反応したか、とても誇りに思うと伝えた」
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　31歳の指揮官は「特に大敗の後、そして今日のようなスタートの後、このように立ち直るのは簡単ではない。しかし、我々は冷静さとポジティブな姿勢を保ち、プロセスを信じた。本当に誇りに思う。今日は良かった」と、復調したチームに胸を張った。

　また、サウジアラビアのアル・ナスルからの高額オファーを２度も拒否した日本代表アタッカーについて、「ミトマはこのクラブへの献身を示した」と賛辞を贈っている。

　27歳の日本代表アタッカーが眩い輝きを放った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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