田中碧に対する評価が安定していることがうかがえる。

　リーズは２月５日、チャンピオンシップ第31節でコベントリーと対戦し、敵地で２－０と勝利した。田中はスタメンに名を連ね、終了間際までプレーしている。

　前半に２得点をあげたリーズは、そのまま逃げ切って連勝を飾った。週末に試合を控えるシェフィールド・ユナイテッドとの差を、前節終了時の２ポイントから暫定で５ポイントとした。

　地元メディアは田中のパフォーマンスを評価。『Yorkshire Post』は田中に８点をつけ、「プレーしたときに喜びをもたらし続けている」と称賛している。

『Yorkshire Evening Post』も同じく８点で、「格を見せ、前半はほぼ完璧だった。進んでいくなかで影響力があった」と評価。やはり８点の『Leeds Live』は、「タイトなエリアで囲まれ、プレッシャーにさらされるなかで、本当にうまくボールを保った」と伝えた。

　また、『Leeds United News』は７点という採点。「おそらくイリヤ・グルエフほどの影響力ではなかったが、リーズの快勝において大きな役割をこなしたことは変わらない。彼らのMFコンビはタックル勝利９回だ」と、中盤の２選手に賛辞を寄せている。

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　同じ７点だった『MOT Leeds News』は、「彼のベストではなかったが、間違ったことはほとんどしなかった」と報じた。

「パスで時折ミスがあったが、試合を通じて前に出続け、いつものように重要な役割を果たした」

　リーズにおける田中の重要性は周知のとおりだ。チームの結果によらず、来季はプレミアリーグでプレーしているとの見方も少なくない。だがもちろん、田中はリーズでさらに貢献し、２部を制しての１部昇格を目指しているはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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