リーズにおける田中碧の重要性は、すでに周知のとおりだ。それだけに、改めて移籍金の低さを指摘する声が上がった。

　チームメイトの負傷離脱もあり、10月からレギュラーの座を手にした田中。主将イーサン・アンパドゥらが復帰しても定位置を失うことはなく、2025年に入ってから２戦連続弾もマークしている。

　パスカットからアシストをするなど、チームが７－０と大勝した２月１日のカーディフ戦でも好評だった田中に、グラハム・スミス記者は『Yorkshire Evening Post』で、300万ポンド（約６億円）に達しないとされる移籍金額に触れつつ、賛辞を寄せている。リーズ専門サイト『MOT Leeds News』が伝えた。

「とにかく格がにじみ出ており、ほぼすべてのパフォーマンスが、どれだけスキャンダラスな移籍金だったかを思い起こさせる。シーズンが進むにつれて、どんどん古巣にとっては悪く、リーズの採用部門にとっては良くなっていくようだ」

【動画】ゴラッソを演出した田中碧のアシスト　

　同記者は「カーディフは彼に近づくこともできなかった。攻撃的なサッカーで得点を量産したなかで、見過ごすべきではないパフォーマンスだ。カーディフの選手たちを上回っているようだった」と賞賛を続けた。

　第30節を消化したチャンピオンシップで、リーズは２位に２ポイント差の首位につけている。田中もチームも、目ざすはこのまま優勝を飾ってのプレミアリーグ昇格だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】「拒否するなんて狂ってる」「日本人は大金になびかないのか」三笘薫への"152億円驚愕オファー"拒絶に海外騒然！「ブライトンは何を考えているんだ？」

【画像】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！