ガンバ大阪はここ数年、下位に沈んでいたが、昨季はJ１で４位に入ったこともあり、沖縄キャンプは観客で溢れている。

「もちろん歴史あるクラブやし、去年ああいう成績で期待も大きいと思うので、頑張りたいです」

　キャンプでの練習後、東口順昭に注目度に関して尋ねると、そう答えが返ってきた。

　今年５月に30代最後の誕生日を迎える守護神はまた、チーム内の雰囲気の良さも感じているようだ。

「みんな手応えはあります。そのなかのプラスアルファで優勝に届かなかったので、そこをチーム全体としてすごい熱量を持って、『練習からしっかりやっていこう』って共通認識でやっているので、雰囲気はすごく良いと思います」
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　チームが躍進した一方で、東口は怪我もあり、昨季はJ１での出場はゼロ。公式戦全体で天皇杯での１試合に留まった。

「もちろんまず怪我なく、シーズン通してやっていきたいです。過密日程にもなると思いますし、チーム力のなかで、自分がチームの勝利に貢献できるようなプレーをしっかりできればいいかなと思っています」

　日本代表としての経験も持ち、2018年のロシア・ワールドカップのメンバーに選ばれた東口は、非常に良い雰囲気のなか、熱量高く、自らがやるべきことを続けている。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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