現地時間１月11日に開催されたスコットランドリーグ第23節で、古橋亨梧、前田大然、旗手怜央を擁する首位のセルティックは、ロス・カウンティと敵地で対戦。４－１で退けた。

　圧巻のパフォーマンスを披露し、マン・オブ・ザ・マッチに輝いたのが古橋だ。前田はベンチ外となったなか、旗手と共に先発した背番号８はまず40分、アリスター・ジョンストンのグラウンダーのクロスに上手く合わせ、先制点をゲット。さらに１－１に追いつかれて迎えた80分にも、アルネ・エンゲルスのクロスからヘッドでネットを揺らし、決勝点をマークした。

　セルティック加入から４年連続でリーグ戦二桁得点を達成し、リーグ得点ランキングで首位に並んだエースは、試合後にクラブ公式のインタビューに対応。手応えと、アシストしてくれたチームメイトに感謝を示した。

「難しい試合でしたけど、90分通して出た選手、交代で入った選手みんなが１つになって最終的に４点取れました。難しい試合をみんなで１つになって戦えて良かったです。本当にいつもみんな良いボールをくれるので、僕は中で駆け引きするだけですし、外している場面も多いですけど、それでも信じて出してくれるみんなに感謝です」
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　マン・オブ・ザ・マッチも、サポーターを含め全員で掴んだ賞だ。

「まだまだやらないといけないですし、この賞はみんなのおかげでもらえていると思います。１番はやっぱり、応援してくれる皆さんがもらうべき賞だと思うので、これからも頑張りたいです。（サポーター）みんなの笑顔を見るのは僕たちプレイヤーも嬉しいですし、もっと笑顔にできるように、成長できたらなと思います」

　間もなくチャンピオンズリーグが再開する。ここまで２勝３分１敗で、ノックアウトフェーズ・プレーオフ進出圏内にいるスコットランド王者は、世界最高峰の舞台でも人々を笑顔にできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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