現地１月11日に開催されたFAカップの３回戦で、遠藤航が所属するリバプールが、４部のアクリントンとホームで対戦。４－０で快勝を飾った。

　プレミアリーグとチャンピオンズリーグではまだスタメンが一度もない遠藤は、今シーズン４度目の先発出場。主戦場ではないCBで奮闘し、若手が多く出場したチームを完封勝利に導いた。

　主将のファン・ダイクが欠場したなか、トレント・アレクサンダー＝アーノルドが退いてからは短時間ながらキャプテンマークも巻いた31歳は、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出されている。

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　また、リバプールの公式SNSが、遠藤の後ろ姿を収めた写真を投稿すると、現地のサポーターからは次のような声が続々と寄せられた。

「凄まじいパフォーマンスだ」
「Endo GOATaru」
「彼にプレミアでチャンスを与えてくれ。お願いだ。素晴らしい選手だ」
「プレーヤー・オブ・ザ・マッチで間違いない」
「この男が大好きだ」
「最高のプレーだ」
「彼はいつでもトップだ」
「マシンだ」
「CBでも十分にやれる」
「新しいジェームズ・ミルナーだ」
「彼は本当に素晴らしい男だ。どんな仕事でもやり遂げる」

　出番は少ないにもかかわらず、出場すれば必ず結果を残す日本代表MFが喝采を浴びている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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