残留を争う厳しいシーズンで、チーム内での居場所を失っている。OBからは放出を求められた。

　ハーツのFW小田裕太郎は今季、リーグ開幕から３戦目でゴールを決めたが、９月末から太ももの負傷で離脱を余儀なくされた。２か月を棒に振り、その後はピッチに立つことができていない。ここ５試合のうち４試合ではベンチにも入れず、メンバー外だった。

　チームも今季は苦戦中。22試合を終えて入れ替えプレーオフに回る11位につけている。残留ラインとは２ポイント差だ。

　この状況に、ハーツOBライアン・スティーブンソンは、『Daily Record』で、「１月は合計で４、５選手を獲得する必要がある。大仕事だ。だが、絶対に必要となる」と補強の必要性を強調。そのうえで、小田や同じく去就が騒がれているバリー・マッケイは放出すべきと話した。

「オファーがあれば、マッケイとオダには『ありがとう、また会おう』と言いたい。両選手ともニール・クリッチリー監督の構想から外れた」

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　そのクリッチリー監督は先日、地元メディア『Edinburgh News』で、「ふたりとも出たいと思っているはずだ。プレーできておらず、１月のマーケットが開いていれば、アクティブになり出すもの。代理人たちが働きかけても驚かないし、理解するよ」と述べている。

「ふたりとも適切にトレーニングしており、プロフェッショナルだ。状況があっという間に変わることはあり得る。扉は完全に閉ざされているわけじゃない。だが、バリーとユウタロウはチームに入っておらず、彼らは出場を望んでいる」

　スコットランドに渡って２年が過ぎた。パリ五輪世代の23歳はキャリアの新たな分岐点を迎えているのか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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