日本人選手らを擁するセルティックは12月15日、リーグカップ決勝で宿敵レンジャーズと対戦する。トロフィーを競うハムデン・パークでの一戦で期待されるのは、やはり大舞台に強いあの男だ。

　セルティックのレジェンドOBであるクリス・サットンは、地元紙『Daily Record』で古橋亨梧の活躍を予想した。

　セルティックでは154試合で81ゴールを挙げている古橋は、オールドファームと呼ばれるライバルとのダービーマッチで何度もネットを揺らしてきた。2022-23シーズンのリーグカップ決勝でも２得点をあげ、ダービーを制してのタイトル獲得にセルティックを導いている。

　元プレミアリーグの得点王は「レンジャーズ戦になると、セルティックのストライカーはいつもファンタスティックだ」と、古橋を称賛。「相手にとって致命的な日本人ストライカーが、オールドファームで素晴らしい記録をさらに伸ばすことはないと考える理由はない」と、再び活躍を期待できると太鼓判を押した。

「ビッグプレーヤーはビッグマッチで活躍する。スコットランドでは、この対戦以上に大きな舞台はない。そして直近の対戦で彼以上に活躍した選手はいなかった。最近のレンジャーズ戦でのキョウゴは素晴らしかった。セルティックが日曜のカップ戦決勝で優勝するなら、その中心に彼がいると考える理由はそろっている」
【動画】あまりに鮮やか！旗手も絡んだ古橋の華麗な最新ゴール

　さらに、サットンは「キョウゴは近年、レンジャーズに何度もダメージを与えてきた。ハムデン・パークでの決勝や準決勝の舞台でそれをやってのけるコツを知っているんだ」と続けている。

「KOパンチを繰り出すのがキョウゴになるという可能性は十分だ。彼は何度もそれをしてきた。再びそれをすることができないと言ったら愚かだろう」

　９月に行われた今季最初のリーグ戦でのダービーマッチでも得点をあげ、３－０の快勝に貢献した古橋。再びビッグマッチで結果を残し、ファンを喜ばせることができるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】キュートな新ユニ姿を披露！日本代表戦に華を添えた影山優佳を特集！

【記事】「両足の技術やドリブルは魔法のよう」「彼の大ファン」韓国主将ソン・フンミンが絶賛した日本人アタッカーは？「見ていて楽しい」