日本代表MFの田中碧は、リーズで確かな地位を築きつつある。

　イーサン・アンパドゥとイリヤ・グルエフが相次いで負傷離脱してから、田中は中盤のレギュラーとしてリーグ戦の全試合で先発フル出場している。クラブの月間最優秀選手にも選ばれるなど、評価は右肩上がりだ。

　当然、チャンピオンシップ（イングランド２部）での活躍が、トップリーグからの注目を引きつけてもおかしくない。だが、リーズのレジェンドOBであるポール・ロビンソン氏は、１月のマーケットで田中を売却するなど考えられないことだと話している。

　ダニエル・ファルケ監督率いるリーズは、首位に３ポイント差の３位と、プレミアリーグ昇格を競っている。昨季もプレーオフで敗れているだけに、今季こそ１部への切符を手に入れるべく、ロビンソンは冬に補強が必要と主張した。『MOT Leeds News』が伝えている。

「プレミアリーグのクラブが彼（田中）を見ているのは確実だろう。だが、１月の取引じゃない。リーズの規模や地位を考えれば、クラブは昇格を勝ち取りたいはずだ。グルエフとアンパドゥのケガもあり、話にもならない」
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　元イングランド代表GKは「もしも彼を売ったら、代わりをどうするんだ。シーズンのこの時期、リーズはベストプレーヤーを売るのではなく、補強を目ざすべきだよ。スタメンのひとりを売ることなんて考えるべきじゃない」と続けた。

「財政的に今のリーズは大丈夫だと信じている。だから売る必要はない。どちらにしても、タナカがリストに載ることはないだろう。彼らはプレミアリーグ昇格のために主力選手を売るのではなく、投資することが必要なんだ」

　もし田中を手放せば、戦力の低下は免れないと見ているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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