日本代表が優勝候補から金星を挙げたカタール・ワールドカップのスペイン戦から12月１日で２年が経過した。

　１勝１敗でグループステージ第３節に臨んだ森保ジャパンは、12分にアルバロ・モラタのヘディングシュートで先制を許す。

　しかし、後半立ち上がりの48分に堂安律のミドルシュートで同点に追いつくと、その３分後に「ミトマの１ミリ」で話題となった三笘薫の折り返しを田中碧が押し込んで逆転。２－１で勝利し、グループステージ首位通過を決めたのだった。

　中国メディア『直播吧』はこの程、この激戦を回想し、「胸を張って進め！２年前のワールドカップでは日本がスペインを２－１で逆転し、グループ１位となった」と伝えた。
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　すると、同国のファンから次のようなコメントが寄せられた。

「アジアの誇りだ」
「教科書に載るかもしれない」
「アジアの光」
「日本は遅かれ早かれワールドカップで優勝すると思う」
「まさにワールドクラスのチームであり、基本的にワールドカップの最低ラインはベスト16だ。その先は運とその場のパフォーマンス次第だ」
「強いものは強い」
「日本や韓国に追いつくには給料を減らしてでも、海外に留まらなければならない」
「日本はワールドカップのベスト８のレベルにある」

　北中米ワールドカップのアジア最終予選では首位を独走し、当時からさらに進化した日本の姿に驚嘆しているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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