現地時間11月23日に開催されたプレミアリーグ第12節で、三笘薫を擁するブライトンは、ボーンマスと敵地で対戦。２－１で勝利を収めた。

　前節で４連覇中の王者マンチェスター・シティを２－１で破ったブライトンは、開始４分でジョアン・ペドロが幸先良く先制点をゲット。さらに49分、ペドロの絶妙なスルーパスに反応した三笘が、貴重な追加点を挙げた。

　その後、59分にカルロス・バレバの退場で数的不利となったなか、90＋３分に１点を返されるも、同点弾は許さず。接戦をモノにし、５位に順位を上げた。

　勝利に大きく貢献した三笘は試合後、『U-NEXT』のインタビューに対応。「すごくアグレッシブな相手に、前半も１点取った後はなかなか苦しい時間帯でしたけど、『最後のところはやらせない』ってところはしっかりとできていました。我慢すればチャンスは来ると思っていたので、最後10人になりましたけど、耐えて良い勝利だったと思います」と語った。
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　開幕戦以来となる３か月ぶりのゴールは、オフサイドラインぎりぎりでの抜け出しからだ。相手DFの臀部がわずかに出ていてオンサイドとなる、かなり際どい判定だっただけに、ファンから「三笘の１ミリpart２」といった声が上がるなか、本人はこう振り返った。

「ちょっとオフサイドかなと思っていたんですけど、ギリギリのところを攻めれましたし、ペドロが素晴らしい、ゴールキーパーを見ながら余裕を持って蹴るだけのパスをくれたので、ほぼ彼の得点かなと思っています」

　11月29日に行なわれる次節では、最下位に沈むサウサンプトンをホームに迎える。２戦連発が懸かる日本代表のエースは「勝たないといけない。これから少しずつ試合数も連戦も増えてきますけど、この冬をしっかりと戦えれば、より上位が見えてくると思うので、しっかりと戦っていきたい」と３連勝を誓った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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