オーストラリア代表は10月15日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節で日本代表と敵地で対戦し、１－１で引き分けた。　

　序盤から守勢に回り、なかなか好機を作れなかったオーストラリアだが、58分に谷口彰悟のオウンゴールでリードを奪う。しかし76分には逆に自分たちのオウンゴールで同点弾を献上。その後は勝ち越し弾を奪えず、痛み分けとなった。
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　そんな一戦のウォーミングアップで、日本の選手たちが先にピッチに姿を現わしたのに対し、アウェーチームの選手たちはしばらく出てこなかった。どうやらチームバスが事故渋滞に巻き込まれてしまったようで、スタジアムの到着が遅れたのだという。

　試合後の会見で、当時の状況について記者から訊かれたトニー・ポポヴィッチ監督は「長くても１時間半で着くと聞いていたが、結局２時間超もかかってしまった。選手たちは到着してすぐ準備しなければならなかった」と明かす。

　ただ、予想外のハプニングも「言い訳にはしない」と強調し、「選手もスタッフも心を尽くしてくれたし、その状況のなかでしっかり対応して良い試合ができた」と振り返る。

　まさかの事態にも動じず、力強い戦いぶりで貴重な勝点１を持ち帰った。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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