現地時間10月４日に開催されたイングランド２部の第９節で、田中碧が加入したリーズはサンダーランドと敵地で対戦。土壇場で衝撃のミスが生まれ、２－２のドローに終わった。

　２－１と逆転して迎えた90＋７分。ラストプレーでの相手のセットプレーの流れから、手前でバウンドしたとはいえ、決して処理が難しくないボールが、守護神イラン・メリエの元へ。これをキャッチすれば試合終了というところだったが、なんとメリエは後逸してしまい、痛恨の同点弾を許したのだ。

　フル出場した田中らリーズの選手たちは茫然。現地メディア『talkSPORT』によれば、ダニエル・ファルケ監督も混乱している様子だ。47歳のドイツ人指揮官は「正直、私にも説明がつかない」と率直な思いを伝えた。
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「プロサッカー界で30年間、最後の数秒で敗れたり、多くのポイントを手にしてきたが、こんな経験は初めてだ。キーパーがボール掴み、タイムアップとなり、審判の笛が鳴り、完璧なアウェーのパフォーマンスで勝利するはずだった。負けたわけではないが、勝点２を失い、選手たちにとって悲痛で、恐ろしく、残念な出来事だ。彼らは多かれ少なかれ、正しい戦いをしていた。素晴らしいサポーターたちにも同情するよ」

　リーズはファルケ体制１年目の昨季、サウサンプトンに昇格プレーオフ決勝で敗れ、あと一歩のところでプレミアリーグ復帰を逃した。ミスを減らし、今季こそ最高峰の舞台に返り咲けるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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