現状を考えれば、冬の去就が取り沙汰されるのは避けられない。

　リバプールの遠藤航は、アルネ・スロット新監督の下で出場機会を得られていない。カラバオカップで１試合に先発出場した以外、スタメンに名を連ねたことはなく、２試合で終盤に投入されただけにとどまっている。

　プレシーズンから序列低下が報じられてきたなかで、実際にピッチに立つことができていないだけに、１月の移籍市場で退団する可能性が騒がれつつある。一部メディアは先日、リバプールが１月に遠藤を売却し、新たな６番を獲得する希望と報じた。

　これを受け、専門サイト『Anfield Index』は「特に当初有望だったことを考えれば、リバプールのファンは、日本代表が去るのを悲しむかもしれない」と見解を示している。
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「だが、彼がいないクラブをスロットが視野に入れていることは明白なようだ。このシナリオは、自分のスタイルと戦術にフィットするスカッドに再編成するというスロットの徹底ぶりを強調する」

「多くのサポーターは、彼に同情を覚えるだろう。貴重なスカッドプレーヤーと見られていた。だが、スロットのプランにフィットしないことは明白になりつつある。サッカーは冷酷にもなり得るものだ。エンドウ退団は早すぎると感じるかもしれないが、スロットがチーム強化に集中していることは、犠牲は避けられないということを意味する」

　昨季、ユルゲン・クロップ前監督から賛辞を寄せられ、シーズン半ばからの活躍で確かな居場所を手にした遠藤。だが、アンフィールドでの冒険は１年半で終わりを迎えるのか。日本代表キャプテンの今後の展望と決断に注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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