９月、北中米ワールドカップ（W杯）出場を懸けたアジア最終予選がついにスタート。2018年から森保一監督が指揮を執る日本は、中国に７－０、バーレーンに５－０といずれも圧勝した。

　一方、今年７月にホン・ミョンボ監督が再任した韓国は、パレスチナとの初戦でまさかのスコアレスドロー。続くオマーン戦も82分まで１－１と大苦戦を強いられながら、最終的には３－１で新体制初勝利を挙げた。

　両国は長年のライバル関係にあるだけに、英紙『The Guardian』が「アジアの大物同士のあまりに対照的な戦い」と報じるなど、複数の海外メディアが比較を展開するなか、韓国メディア『News1』が「遠ざかる日本サッカー」と題した記事を掲載。次のように綴っている。

「韓国サッカーとは異なり、“ライバル”日本はますます発展している。協会の行政能力、国際外交、代表チーム運営など、様々な面で一歩ずつ良くなっている。後退し、厳しい非難を受ける韓国とは異なる姿だ。日本はサッカーのインフラ、ユースの育成方法など、根本から違う。最近では、A代表チームに関しても韓国と徐々に格差を広げている」
【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショットを一挙お届け！

　同メディアはそのうえで、「選手団支援でも両協会は違いを見せた」と説明。待遇面に焦点を当てている。

「主に欧州で活躍する選手でチームが構成された日本は、ベルギーに集まり、チャーター便で日本へ移動した。自国で初戦を戦った後、中東に移動する状況にも違いがあった。韓国は試合後、休みを挟んでからカタールのドーハを経由してオマーンに移動した。一方、日本は中国戦の大勝後、チャーター便ですぐにバーレーンに移動した」

　そして最後に「アジアの王座を争う両チームの最も大きな違いは持続性だ」と指摘。「韓国はチームスタイルに一貫性がない。対して日本はカタールW杯以後、再び『W杯優勝』を目標に掲げ、指揮官に力を与えながら一歩一歩進んでいる」と締め括った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】今の日本代表は“史上最強”なのか。４度W杯に出場した長友佑都の見解は？「長谷部さんと話したんですけど…」【現地発】

【画像】９頭身の超絶ボディ！ 韓国チア界が誇る“女神”アン・ジヒョンの悩殺ショットを一挙チェック！

【画像】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！