［北中米W杯アジア最終予選］日本 ５－０ バーレーン／９月10日／バーレーン・ナショナル・スタジアム

　日本代表は現地９月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選第２節でバーレーン代表とアウェーで対戦。７－０で中国を一蹴した第１節に続いて、５－０の大勝を収めた。

　左ウイングバックでプレーし、１アシストをマークした三笘薫は、こう試合を振り返った。

「前半、意外と（バーレーンが）引かずに、来ていたところもあったので、しっかりと、リスクはあまりかけずに、前線に蹴ろうと全員で言っていたので。そこからセカンドボールの回収をしてというところで、前半は何度か押し込まれましたけど、スローインからも失点はしなかったですし。少し危ないシーンもあり、（ハンドによるPKで奪った）１点目はラッキーでしたけど、それも我慢強く戦ったことで、僕たちに流れが来たかなと思います」

　これで最終予選の２試合で12得点０失点。６月シリーズを合わせると、ここ４戦で22得点０失点と凄まじい。
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　そんな日本を相手は戦う前からリスペクトしすぎていて、それが逆に試合をやりやすくしているのか。そう質問を受けたブライトンのアタッカーは「あぁ、そうですね」と答え、こう見解を語った。

「試合前からそういう事は感じないですけど、試合後のところだったり。２点、３点を取った後の雰囲気というのは、やはりちょっと諦めるところが出てきているので。そこはリスペクトが強いかもしれないです。もちろん、自分たちのプレーだったり強度で、（諦めが）出ているところもありますけど」

　日本の７番は、「ここから先はそういう相手でもなくなってくるので。次は、そういう風なところはないと思っています」と続けた。

　10月シリーズは、サウジアラビアとアウェーゲームを戦った後、オーストラリアとのホームゲームと山場を迎える。

　最短での予選突破は「もちろんしたいですけど、そんな簡単にうまくはいかないと思っています」と気を引き締めた。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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