日本代表は、９月５日に埼玉スタジアム2002で行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第１節で中国に７－０で圧勝。現地10日には、アウェーでバーレーンと対戦する。

　過去２大会連続で負けていた初戦に大勝した結果について、ベンチ外となった長友佑都は８日の取材で、こう評価した。

「２大会連続で、僕は悔しい思いをして最終予選の厳しさを感じたから、後輩たちにもその厳しさというのを伝えていた。本当にみんな冷静にしっかりと試合にも入ってくれたし、熱いメンタルとともに頭は冷静に戦えて、本当に素晴らしかった」
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　また、2009年１月に開催されたアジアカップの予選で、バーレーンにアウェー戦で０－２と敗れた試合を、こう回想している。

「2009年のバーレーンのアウェーで自分も試合に出てて、アウェーの独特の雰囲気と歓声で本当に厳しい、悔しい思いをした。僕の記憶が正しければ、ロッカールームも冷房が付いてなかったのかな。めちゃくちゃ暑くて。その辺も含めてアウェーの洗礼を受けたなという苦い思い出があって。そういうのも含めて今回も、後輩たちにはどんどん伝えていきたい」

　15年前のリベンジを果たせるか。37歳の経験は、森保ジャパンのプラスになるはずだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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