黄金の右足が炸裂した。

　現地時間９月８日に開催されたUEFAネーションズリーグ・リーグAグループ１の第２節で、クロアチアはロベルト・レバンドフスキを擁するポーランドとホームで対戦。ルカ・モドリッチの決勝点により、１－０で接戦を制した。

　値千金の一発が飛び出したのは、ペナルティエリア手前の好位置でFKを獲得した52分。翌日に39歳となるキャプテンは、絶妙なコントロールショットをゴール左隅に叩き込み、クロアチアに歓喜をもたらした。

　UEFAの公式サイトによれば、１日早く30代最後の誕生日を自ら祝ったモドリッチは、試合後のインタビューで「間違いなく重要な勝点３だった」と手応えを示した。

「自信のためにも勝つ必要があった。４試合勝利がなかったから、これはとても重要だった。満足すべきだね。久しぶりにフリーキックから得点できて嬉しい。スロバキア戦でもあったけど、あれは運が良かった。まあもちろん、ゴールも嬉しいけど、勝利はもっと嬉しい」
【動画】輝きは増すばかり！モドリッチが38歳最終日に芸術的なFKゴール

　キャップ数は180に到達。200という数字も見えてきた今、2006年３月に刻んだ初キャップを改めて振り返った。

「この節目を迎えられて誇りに思うし、幸せだ。こんなに長くプレーするなんて想像もできなかったよ。初出場は夢のようだった。そして今、チームが新たな勝利を達成するのを助けるために、まだここにいられて嬉しく思う。この歳になると、何かを予測するのは難しい。僕らは一戦一戦を大切にする。情熱がなくなったら、誰に言われるまでもない。自分で身を引くよ。それまでは、僕はまだここにいる」

　もっとも、指揮官はまだまだ共に戦う気満々だ。2017年から率いるズラトコ・ダリッチ監督は「ルカの戦い方、タックルの仕方はまるで25歳のようだった。彼のパフォーマンスや身のこなし方を見れば、我々と長くプレーできるだろう」と絶大な信頼を寄せた。

　40歳を超える２年後の北中米ワールドカップでも、モドリッチの姿を見られるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！