２試合連続でスタメンから外れたことには、どんな意味があるのだろうか。

　遠藤航が所属するアメリカツアーのリバプールは８月３日、マンチェスター・ユナイテッドとのプレシーズンマッチに臨み、３－０と勝利を収めている。遠藤は先発から外れ、前回のアーセナル戦に続く途中出場だった。

　リバプールは前半にファビオ・カルバリョとカーティス・ジョーンズのゴールで２点を先行。後半にもコスタス・ツィミカスが３点目を奪う。遠藤がライアン・フラーフェンベルフとの交代でピッチに立ったのは、その後の65分からだった。

　短いプレー時間となったが、地元メディアからは一定の評価が下された。『Liverpool Echo』は６点をつけ、「短くてシンプルなパスで３－０を維持。常に危険も察知した」と報道。『Rousing The Kop』と『LiverpoolWorld』も同じく６点採点で、「途中出場して、十分よくやった」「エンジンルームで経験をもたらした」と賛辞を寄せている。
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　ただ、『Liverpool.com』は、やはり６点をつけながらも、「影響力は大きくなく、ピッチであまり気づかなかった。６番がいないのに再び先発外だったことが物語っている」と報じた。

　昨シーズン終盤から、遠藤のポジションである守備的MFの強化が必要と騒がれてきたのは周知のとおりだ。アルネ・スロット監督の新体制となり、日本代表主将の去就を巡るうわさも後を絶たない。新指揮官の中で、遠藤の序列は低いのだろうか。

　厳しい船出となることも見込まれる2024-25シーズン、遠藤がどのようなプレーを見せてくれるのか注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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