勝負を決める一発だ。

　大岩剛監督が率いるU-23日本代表は現地７月27日、パリ五輪のグループステージ第２戦でマリと対戦。１－０で勝利した。

　決勝弾は山本理仁。82分、右サイドからのクロスに佐藤恵允が右足を振る。シュートは相手GKに弾かれたが、こぼれ球に山本が素早く反応して押し込んだ。

「１本、その前に同じような形があったので。入れてくれると信じて、あそこにこぼれてくれると信じて、走り続けたのが、あの点につながったのかなと思う。自分を褒めてあげたいです」
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　自身の得点をそう振り返る背番号７は、アンテナを張り続けていた。

「得点は常に狙っていましたし、どこにこぼれるかはすごく研ぎ澄ませていたので。良い形が出たのかなと思います」

　今年３月の国際親善試合でマリには１－３で敗れている。リベンジを果たし、山本は「僕らのレベルアップが見れた試合。ああいう相手でも互角以上に戦える僕らの力を示せた」と手応えを口にする。

　初戦のパラグアイ戦（５－０）でも１得点の山本は、これで２戦連発。攻守の両局面でタフに戦う男は、「２得点という結果が、まさにボックス・トゥ・ボックスを出せていると思う。毎試合、これを求められるので、しっかりまたリカバリーして、次も狙いたい」と気合を入れた。

　次戦は30日にイスラエルと相まみえる。３戦連発に期待だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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