７月14日、日本代表の菅原由勢のサウサンプトン移籍が正式に発表された。李忠成、吉田麻也、南野拓実に続く、クラブ史上４人目の日本人選手誕生だ。

　AZでの実績をひっさげてプレミアリーグに挑戦する菅原。地元紙『Daily Echo』は同日、「スガワラはチャンスメークを狙う攻撃的なSBだ。相手を抜き、危険なクロスを入れる能力を持ち、定期的にチャンスメークをする」と評価した。

　チャンピオンシップ（英２部）とエールディビジの違いはあるとしつつ、同紙はポジションが重なるカイル・ウォーカー＝ピータースより菅原が良いスタッツと指摘。一方で、「改善可能なエリアは守備かもしれない」と続けている。

「１試合平均1.17タックルで、平均0.82回の勝利だ。これらは1.73タックルで1.12回勝利のウォーカー＝ピータースをやや下回る。ただ、ドリブルに対峙したときは66％でタックルとよくやっている」
【動画】サウサンプトンが公開した菅原のウェルカムムービー

　FKキッカーとなる可能性もあることを伝えたうえで、Daily Echoはサウサンプトンが菅原を獲得した理由について、「ウォーカー＝ピータースのクラブでの未来が終わりに近づき、サウサンプトンは右SBが必要だ。（前者は）契約が残り１年で、来年フリーで手放したくはない」と報じた。

「スガワラはすぐにトップチームのサッカーに適応し、オランダでの生活にもスムースに溶け込んだ。セインツは彼がプレミアリーグでも同じようにできることを願っているだろう。600万ポンド（約12億円）と報じられており、スガワラはお買い得な補強となるかもしれない」

「ウォーカー＝ピータースが移籍したら痛手だろう。だが、スガワラが理論上は適切な代役になり得ると思われる。彼はチームの特徴に非常によくフィットする。昇格組のチームに欧州での経験を加えてくれるだろう」

　新たな日本人プレミアリーガーとなった菅原の活躍に期待だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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