元日本代表MFの前園真聖氏が、フジテレビ系列で放送されたバラエティ番組「なりゆき街道旅」で、中田英寿氏との出会いについて語った。

　中田氏とは「サッカー選手で一番仲が良い」という前園氏は、２人で食事やゴルフに行く間柄だと明かす。初めて関わったのは、世代別代表の合宿だった。

「代表で初めて一緒になった時、彼は19歳。だいたい同じようなポジションとルームメイトになるんですけど、たまたま中田ヒデが入ってきて、僕と同じ部屋になって」
【PHOTO】コンセプトはFIRE（炎）！ 日本代表が新ユニホームを発表！ 久保建英、長谷川唯ら選手着用ショット！

　年齢では前園氏が４つ上だが、事前の承諾はなしでいきなり「呼び捨てでしたから、初対面から。ゾノって」と振り返り、中田氏のこだわりも回想する。

「洋服も僕はスーツケースから出して着ていたんですけど、それも、彼はホテルのクローゼットに全部入れて並べているんですよ。几帳面だなと思って、次の日に見たら俺のも並べてありました。『ここからとった方が楽でしょ、見やすいでしょ』って」

　日本サッカー史に名を残した中田氏は、10代の頃から確固たる自分を持っていたようだ。　

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】「ちょっと思っている部分があって」前園真聖が今後の日本サッカー界に私見！「野球を超えていくには...」

【記事】「俺はもうサッカーは一切見ない」中田英寿が指摘する現代フットボールの問題点

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「J歴代ベスト11」を一挙公開！