現地時間６月19日に開催されたEURO2024のグループステージ第２節（B組）で、初戦でスペインに０－３で大敗したクロアチアは、アルバニアと対戦。決勝トーナメント進出へ確実に勝点３を掴みたいところだったが、２－２のドローに終わった。

　勝利まであと１分だった。クロアチアは開始11分で先制を許した後、74分と76分の連続得点で逆転に成功するも、６分のアディショナルタイムが提示されるなか、90＋５分にあまりに痛恨の被弾。タイムアップの笛が鳴った瞬間、選手たちはピッチに崩れ落ちた。

　UEFAの公式サイトによれば、後半から出場したルカ・スチッチは、「２－１でリードしていたから、もう終わった、勝ったとみんな思っていた。あの２点目は本当に残念だ」とがっくり。それでもすぐさま気持ちを切り替え、「まだ終わったわけじゃない。１試合残っている。全てはまだ僕らの手の中にある」と最終節のイタリア戦を見据えた。
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　プレーヤー・オブ・ザ・マッチには、この日が誕生日で、反撃の口火を切る一発を叩き込んだアンドレイ・クラマリッチが選出された。

　ただ、33歳の初ゴールは勝利に結びつかず。９番を背負うベテランストライカーは、「誕生日をこんな残念な形で祝うなんて想像していなかった。３ポイントを取っていたら、この数倍嬉しかっただろう。最後の数秒までそんな感じだった。それがフットボールだ。最後の１秒で得点することもあれば、失点することもある」と浮かない表情だ。

　窮地のクロアチア。中４日で前回王者のイタリアを下し、崖っぷちから這い上がれるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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