力の差をまざまざと見せつけられた格好か。

　インドネシアのバリ島で開催されているU-17女子アジアカップで、現地５月13日にグループBの最終節で日本と中国が激突。ともに連勝を果たし、すでにノックアウトステージ進出を決めている両国が首位通過を懸けて相まみえた一戦は、４－０で日本が勝利した。

　アジアサッカー連盟の公式サイトによれば、中国のゲイリー・ファン・エグモンド監督は、日本戦はこれまでで最も厳しい試練だったと認めた。

「この試合は我々にとって異次元だったし、難しかった。日本は良いチームで、自分たちのやりたいようにできなかった」
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　悔しい敗戦となったが、指揮官は「ここまで非常によくやってきた若い選手たちにとって、素晴らしい経験になった」とポジティブな見解も。「良い戦いぶりだったし、良いプレーができた瞬間もあった」。

　それでも、「一貫性では、望んでいたものではなかった」と振り返るエグモンド監督は、「今後、どれだけ改善できるか」と先を見据える。

　16日に行なわれる準決勝で、中国は北朝鮮と、日本は韓国と対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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