１月25日に開催されたアジアカップ・グループステージ最終節のマレーシア戦、韓国代表は後半アディショナルタイム４分に、エースのソン・フンミンがPKを決めて３－２と勝ち越す。このまま勝利を収め、首位通過でラウンド16では日本と対戦する。誰もがそう思ったのではないか。

　しかし、90＋14分にまさかの失点を喫して３－３のドローに終わり、２位通過に。相手はサウジアラビアとなった。

　優勝候補同士の日韓戦は、土壇場で実現しなかった。韓国のジャーナリストはこの事実をどう受けたのか。現地カタールで取材をする２人の記者に訊いた。

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　韓国メデャア『NEWS１』のミム・ドヨン記者は、韓国が悪すぎるため、もはやどこが相手でも関係ないと話す。

「マレーシア戦は酷い試合でした。韓国が酷すぎるから、日本でもサウジアラビアでも同じことですよ。日本は良くなってきていると思いますが、韓国はまだ良くなっていません」

　大手紙『中央日報』などに寄稿しているフリーランスのホン・ジェミン記者は「美味しいご飯はとっておきたい。韓日戦がベスト16ではもったいない。（回避できて）正直、良かったと思います」と主張。ただ、サウジアラビア戦も難しい試合になると見ているようだ。

「日本でもサウジでも難しい相手だった。勝つ可能性は、どちらも同じかなと。サウジは、ここカタールではホームみたいなもので、韓国にとっては完全アウェーになってしまう。中東のファンの勢いはすごいので、厳しい戦いになると思います」

　同記者は、「韓国代表は優勝したいと言っているチームだから、相手がどこでも関係はないと気持ちでしょう。ただ、２位通過でサウジに当たるとは、さすがに誰も予想できなかった」とも語っている。

　ベスト16で、日本と韓国のどちらが必ず消えるというシチュエーションは最後の最後で回避された。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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