１月25日に開催されたアジアカップのグループE最終節で、韓国代表はマレーシアと対戦。21分にCKからチョン・ウヨンのゴールで先制するも、51分と62分に被弾し、まさかの逆転を許す。

　イ・ガンインのFKが誘発した83分のオウンゴールと、90＋４分にソン・フンミンが決めたPKで試合をひっくり返したが、90＋14分に痛恨の失点。明らかな格下相手に３－３のドローに終わった。
【動画】惜しくもオウンゴール判定！イ・ガンインの圧巻FK
　韓国は１位通過なら日本、２位ならサウジアラビアとラウンド16で当たる組み合わせだったため、一部からは「優勝候補の日本との対戦を避けるため、故意に２位になったのでは」という声もあるようだ。

　とんでもない。現場でこの試合を見て、韓国が手を抜いていると思った人間は皆無だろう。韓国は死力を尽くして戦い、そして引き分けたのだ。
 

　スタメンからしても明らかだった。初戦でイエローカードをもらい、累積警告にリーチがかかっている主軸のソン・フンミンとキム・ミンジェに加え、イ・ガンイン、チョ・ギュソンらほぼベストメンバーを送り出した。

　１－２と逆転された直後の62分には、不調のチョ・グソンに代えて、怪我で調整が遅れていたFWファン・ヒチャンを投入。２位狙いであれば、無理して起用する必要はなかった。

　２－２と追いついた後のCKで、ソン・フンミンは急いでコーナーフラッグにボールを運び、３－３とされた後にはパワープレーでCBのキム・ミンジェが猛然と前線に走るシーンもあった。２位（引き分け）でいいなら、そんな必死の猛攻は仕掛けないはずだ。

　何より、試合終了の直後、茫然とするソン・フンミンと膝をついたイ・ガンインの姿は、「２位でしてやったり」とチームのそれとは程遠かった。

「手を抜いていた」などという主張は、強豪から歴史的な勝点１を挙げたマレーシアにも失礼ではないだろうか。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）

【PHOTO】アジアカップ2023を彩る各国美女サポーターを特集！