日本は１月24日、アジアカップのグループステージ第３節でインドネシアと対戦。３－１で快勝を収め、グループ２位での決勝トーナメント進出を決めた。

　この一戦では旗手怜央が先発、前田大然が途中出場したなか、英紙『THE SCOTTISH Sun』は「セルティックのスターが、衝撃的な敗戦から挽回してのアジアカップ16強入りに貢献」と銘打った記事を掲載。２人のカタールでの活躍を知らしめている。

「先週の第２戦ではイラクに１－２で敗れ、愕然とした。そのためインドネシア戦は色々なことが懸かっていたのだが、結果的にはかなり楽だった。セルティックの中盤のエース、ハタテは先発出場し、69分に交代。マエダはそのタイミングでピッチに入った」
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　決勝トーナメント１回戦の相手として有力な韓国にも、セルティック所属の選手がいる。オ・ヒョンギュとヤン・ヒョンジュンだ。『THE SCOTTISH Sun』はこの事実にも触れ、「ハタテとマエダは見慣れた人物と顔を合わせるかもしれない」と伝えている。

「日本はE組の１位とノックアウト方式で対戦する。それは韓国かもしれない。彼らはヨルダンと勝点４で並んでおり、最終節のマレーシア戦に勝てば、トップに立てる可能性がある。そうなれば、セルティックのヒーローたちが激突することになる。ハタテとマエダは、パークヘッドで親交のあるオ・ヒョンギュとヤン・ヒョンジュンと直接対決するのだ」

　果たしてラウンド16で、日韓戦であり、セルティック・ダービーは実現するのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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