戦う前から勝利が決まっていることはない。分かりきったことだが、アジアカップは改めてそれを実感させる展開となった。

　大会前、優勝候補の最右翼として称賛されていたのは、森保一監督が率いる日本代表だ。しかし周知のとおり、サムライブルーはグループステージ第２節でイラクに１－２と敗北。グループ首位での決勝トーナメント進出の可能性がなくなった。

　日本と同様に有力チームと言われていたのは韓国だ。しかし、ユルゲン・クリンスマン監督率いる彼らも、第２節で３ポイントを得られなかった。ヨルダン相手に先制しながら逆転を許し、終了間際のオウンゴールで追いついてのドロー。あわや黒星という苦戦を強いられた。

【PHOTO】日本代表のイラク戦出場16選手＆監督の採点・寸評。全員が及第点未満の厳しい評価。最低点は守備者の２人

　オーストラリア紙『Sydney Morning Herald』によると、同国代表のグラハム・アーノルド監督は、「プレミアリーグの選手たちを擁する日本は、イラクを崩すのに苦しんだ。崩せなかった」とコメント。日韓両国の結果を受け、堅実に自分たちの戦いをしなければならないと話している。

「結局最も大事なのは勝つことであり、もちろん攻撃面を改善することはできるし、この２週間は攻撃パターンなどそういうことに取り組んできたが、これからはもう少し守備面に集中する」

「日本の敗北は、この大会がいかに厳しいかを示している。日本がイラクに負け、韓国がヨルダンと引き分けたことは、中東の国々がうまくやっているということだ。姿勢や仕事ぶり、取り組みよう、自分たちの文化と、素晴らしい仕事ができるかどうかは自分たち次第だ」

　オーストラリアは初戦でインド、第２節でシリアに勝利。いずれも無失点での連勝で、グループ２位ウズベキスタンとの最終節で負けなければ、グループ首位で決勝トーナメントに駒を進める。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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