［アジアカップ グループステージ第２節］日本 １－２ イラク／１月19日／エデュケーションシティ・スタジアム

　１月19日、カタールで開催されているアジアカップ2023のグループステージ第２節で、日本代表はイラクと対戦。前半に相手FWアイメン・フセインのヘディングシュート２発で２点をリードされる展開となり、終了間際に遠藤航のヘッド弾で１点差に迫ったものの、１－２で敗れた。

　イラクのテレビ局『ALAHAD SATELLITE CHANNEL』のナワル・エレカビ記者に日本戦の印象を訊くと、「もちろん難しい試合だった」と切り出し、意気揚々とこう試合を振り返った。

「イラクは最高だった。与えられるはずだったPKをもらえなかった。３、４点ぐらいは取れたかもしれない。だが、グループ首位通過という結果には満足している。勝利に疑いの余地はない。素晴らしかった」

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　同記者は、「日本は1988年以来、グループステージで負けていなかった。そして、我々は42年間も日本に勝てなかった。このアジアカップでその歴史を止めたんだ」と興奮気味に続けた。

「クレイジーだ。素晴らしい勝利だった。ほとんどの人は勝利を期待していなかったが、個人的には信じていた。そして我々は勝った。素晴らしいよ」

　日本で最も良くなかった選手には鈴木彩艶を挙げ、「彼は間違っていた。もっとうまく試合に対処できるべきだったのに、２ゴールを与えてしまった」と指摘。また、「脅威だった選手」として南野拓実の名前を出した。

「ミナミノはどこにでも現われた。逆に、クボ（久保建英）は消えていた。彼は良くなかった。10番（堂安律）も印象に残った。彼も良かったし、得点することもできたけど、そうならなかったのを神に感謝したい。我々は彼らをコントロールし、素晴らしいプレーをした。素晴らしい試合をして、我々は勝ったんだ。イラクのファンがこの試合の結果に狂喜しているのを嬉しく思うよ」

　エレカビ記者は誇らしげにそう語った。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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