日本代表は１月19日、アジアカップのグループステージ第２節で、イラクと相まみえる。決戦前日に、森保一監督が記者会見に出席した。

　森保ジャパンは初戦でベトナムを４－２で撃破。しかし、一時逆転を許すなど、思わぬ苦戦を強いられたなか、イラクメディアから「ベトナム戦で２失点して、ファンから不満の声も聞こえてきたと思う。それは監督にとってプレッシャーになるのか、気にしないでいくのか。また、初戦を経て、日本はまだ優勝候補と言えるのか？」との質問が飛んだ。

　このやや厳しめの追及に対し、森保監督はまず「失点も含めて、批判の声があるのは、調べているわけではないが、理解している。全ての試合に称賛もあれば批判もあると思っている。圧倒的な力を見せての勝利を期待してくれていた方々からは、批判が上がるのも受け入れていきたい」と回答。そのうえで、決してブレないスタンスをこう示した。
【アジア杯PHOTO】イラク戦に向けて引き締まった表情で調整を続ける日本代表

「ただ、我々がやることは変わらないし、 成果も課題も必ず出てくるところがゲーム。冷静に、自分たちがやれていることと改善することを踏まえて、次の試合に臨んでいく部分では、全く変わりはない。批判の声も含めて、見てもらえていることが１番ありがたいので、称賛も批判も含めて大きな輪があると嬉しいなと思っている」

　そして指揮官は最後に、「我々が優勝候補かどうかは、皆さんに評価をお任せしたい。だけど、我々が優勝を狙っていることは間違いない」と断言。ギラギラした闘志を決して隠さず、言葉にした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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