１月12日にカタールで開幕するアジアカップで、日本代表は５度目の優勝を目ざす。怒涛のAマッチ９連勝で大会を迎えたチームは、"史上最強"との呼び声も高い。

　では、他国のメディアは日本をどう見ているのか。ドーハにあるメインメディアセンターで、マレーシアのメディア『Flash Sukan』のイスマイル・モハド記者に率直な評価を訊いた。
　
「日本は本当に強いチームだ。おそらく日本がカタールでチャンピオンになると思う。日本はフル代表ともう１チーム連れて来るのも可能かもしれない。日本はヨーロッパでプレーする選手が多く、クオリティが高いからね。優勝できると思う」
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　そう絶賛した同記者は「日本はとても速くて、テクニカルだ。フォワードもスピードがある」と賛辞を続けた。

「５回目の優勝ができると思う。ライバルは韓国、オーストラリア、サウジアラビアあたりだが、日本は決勝に進めるだろう。彼らはどのチームにも勝てる。７連勝で優勝できる」

　自国の代表については「マレーシアは、どんなに頑張ってもベスト16が関の山だ」と評したモハド記者から、「マレーシアはラウンド16に進めると思う？ 将来的に日本のような強豪になれるか？」と逆質問されてしまった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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