2020年、突如として新型コロナウイルスが襲来。世界中が危機的状況に陥るなか、１人の若武者がドイツへ渡った。横浜F・マリノスで評価を高め、欧州５大リーグの一角、ブンデスリーガはウニオン・ベルリンとの契約を勝ち取った遠藤渓太だ。

　ただでさえ、気苦労が絶えない海外生活。タイミングは最悪だった。しかし、このチャンスを逃すわけにはいかない。遠藤はひとり、異世界に足を踏み入れた。

　それから時は過ぎ、2023年。2022-23シーズンは、２部のブラウンシュバイクに期限付き移籍した25歳のMFに、当時の記憶を辿ってもらった。

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「タイミング的に難しかったですね。ロックダウンでまずレストランが空いてなくて。スーパーも入るってなると、並んで人数制限みたいなのがあって。当時は全く言葉が分からなかったので、スーパーに行くのも割と緊張してましたね。自炊するしかなかったので、家で自分で作っていました。レストランは半年後くらいに開き出した感じですかね」

　ドイツに拠点を移して３年。語学力の上達はどうか。

「言語はどっちかっていうとドイツ語のほうが使い勝手が良いです。世界的に英語が大事と言われますが、チームで喋る言葉はドイツ語が多くて、週の中でも多く勉強しています。

　ブラウンシュバイクに行って、チームメイトとすごく仲良くなったんですよ。喋る機会が増えて、間違いなく喋れるようになってはきてますね。インタビューの準備もしてるんですけど、自分の力不足のせいで依頼が来ないんで（笑）」

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　勉強という言葉が気になり、もう少し詳しく話を聞いてみた。

「練習が終わって、トレーニングや筋トレをして、日本の友人とゲームとかして、夕方ぐらいに授業を入れてるんで、ドイツ語を週に２回ぐらい、英語が週に１回ぐらい。当初に比べたら圧倒的に喋るようになっています。こういうことを言いたかったっていうのをある程度覚えておいて、それを授業中に『これ何て言えばよかったんですかね』って投げたり、授業中以外でも聞いたりはしています」

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　海外で私生活を送るサムライは、「声を掛けられたりはしないけど、マンションの住民に会った時に『頑張れよ』『この前の試合良かったよ』みたいなのはありました。街を歩いてて気付かれるとかもあったけど、頻繁にはないですね」とあっけらかんに言う。

　サッカーを離れれば、勉強熱心な今どきの１人の青年だ。

※第８回終了（全４回）。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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