「キリンチャレンジカップ］日本 ６－０ エルサルバドル／６月15日／豊田スタジアム

　日本代表は６月15日、エルサルバドル代表と愛知県の豊田スタジアムでと対戦。開始１分経たずして谷口彰悟（アル・ラーヤン）がヘッドで叩き込んだのを皮切りに、上田綺世（サークル・ブルージュ）、久保建英（レアル・ソシエダ）、堂安律（フライブルク）、中村敬斗（LASK）、古橋亨梧（セルティック）とゴールを重ね、６－０で大勝した。

　ゴールラッシュに沸いたなか、元名古屋グランパスで、地元で絶大な人気を誇る相馬勇紀（カーザ・ピア）は後半の頭からピッチに入った。ただ、付いたポジションは馴染みのない右サイドバックだった。

　一列前が本職ではあるが、対峙経験があるからこそ出来るプレーがあると言う。

「まだまだ覚えることがたくさんありすぎるって感じなんですけど…タイミングだったり、自分がサイドハーフで出てた時に、サイドバックにやってほしかったこととか、守備の時だったら自分がされて嫌だった守備だったりとか。上がるタイミングや迫力はサイドハーフをやってたからこそ、サイドバックの嫌なところが分かる」
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　自分の中でイメージするサイドバックはどんな選手なのか。質問をぶつけてみると、ブライトンで三笘薫と左サイドの前後でコンビを組むペルビス・エストゥピニャン、桁違いの対人能力でマンチェスター・シティの３冠に貢献したカイル・ウォーカーの名を挙げてくれた。

「薫がいるんでブライトンの試合は結構見てて、エストゥピニャン選手とかは見るようにしています。あとは個人的にウォーカー選手の対人が強すぎるところが好きなので見てはいますけど、目ざしてるっていうよりは参考にして勉強してる感じです。根本が違うんであれですけど…やっぱり頭を使えば、近付いて、自分なりの持ち味をもっと出せるようになると思うので」

　カタール・ワールドカップではコスタリカ戦のみの出場に終わり、悔しさを味わったなか、新境地を切り開いた26歳のアタッカーは、よりユーティリティ性も身に着け、森保ジャパンに欠かせぬ存在となれるか。20日に行なわれるペルー戦での起用法に注目だ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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