ブライトンの三笘薫は５月21日、サウサンプトン戦で見事なプレーを見せ、３－１の勝利と欧州カップ戦出場権獲得に貢献した。

　三笘は何度となく左サイドを突破し、ゴールマウス直撃を含む惜しいシュートを披露。圧巻だったのは、チームの２点目となったエバン・ファーガソンのゴールをお膳立てした場面だ。ドリブル突破から右足アウトサイドで華麗なグラウンダーのクロスを入れている。

　この活躍に、トッテナムやマンチェスター・ユナイテッドなどでプレーしたガース・クルックス氏は、英公共放送『BBC』で「今週のベストイレブン」に三笘を選出。「彼はなんというシーズンだっただろうか」と、日本代表MFに賛辞を寄せた。

「サウサンプトン戦の３－１という勝利で彼がどうしてスコアラーじゃなかったか分からないよ。ゴールを決める以外のことをすべてやってのけた。電光石火のスピードで、ボールを持っていてもほぼ同じように走る」

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　クルックス氏は「カオル・ミトマは驚くようなプレーをしており、今のマーケットでは最低7000万ポンド（約116億円）だ」と称賛を続け、クラブはこの夏に彼を引き止めるべきと主張している。

「可能ならブライトンは彼を残さなければならない。ブライトン浮上の大きな要因は彼だった。２点目の彼からファーガソンへのボールはまったくもって卓越していた」

　冨安健洋が所属するアーセナルなどの関心が報じられる三笘。だが、クルックスの評価を伝えた『THE BOOT ROOM』は、「この夏ミトマを獲得するのは、アーセナルにとってもほかのクラブにとっても、極めて難しいだろう」と、ブライトンが手放すことはないとの見解を示した。

　ロベルト・デ・ゼルビ監督の下で飛躍を続ける26歳は、どこまでの高みにたどりつけるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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