５月６日、浦和レッズはアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）決勝の第２レグで、サウジアラビア王者のアル・ヒラルと対戦する。敵地での第１レグは、貴重なアウェーゴールを奪っての１－１に持ち込んでおり、勝つか無失点に抑えれば、３度目のアジア制覇に手が届く状況だ。

　試合開始のおよそ３時間前。決戦の地・埼玉スタジアム2002の最寄り、浦和美園駅は早くも赤のユニホームで溢れていた。改札前には「THE NEXT STATION IS "THE WORLD"」と力強く書かれた横断幕。ピッチから１キロ以上離れた場所から、すでに熱気で溢れていた。

　スタジアムまで続く一本道にも「一人一人の想いが浦和の歴史を動かす」としたためられたバナーから、大量のメッセージポスターで作られた「WE ARE REDS!!」の文字。スタジアムの入口では「赤き老若男女鼻息荒く」の横断幕が揺れていた。
【画像】埼スタの最寄り駅にも闘魂バナー登場！

　そしてスタジアム周辺も赤一色。大量のサポーターがチームバスを待ち構え、「浦和レッズ！」の大合唱が起こった。

　一方で、青色のユニホームを身にまとったアル・ヒラルのファンも一定数見られた。陽気に旗を振る男性に「何時にスタジアムに来ましたか？」と声を掛けると、「13時だ」と力強い答え。アウェーサポーターも気合十分だ。

　キックオフは18時。すでに埼スタのボルテージは最高潮に近い。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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